Sejarah
Suku
Karen berbahasa Karen, masih dalam kelompok bahasa Sino-Tibet, mereka adalah kelompok
etnis yang berada di Birma selatan dan tenggara (Myanmar). Orang Karen sekitar
7 persen dari populasi total sekitar Burma 50 juta orang. Sejumlah besar Karen
juga berada di Thailand, terutama di perbatasan Thailand-Burma. Suku Karen
sendiri sering bingung dengan suku Karen Merah (atau Karenni). Salah satu
subkelompok dari Karen, suku Padaung dari wilayah perbatasan Burma dan
Thailand, yang terkenal dengan cincin leher yang dipakai oleh para wanita.
Legenda Karen mengacu pada 'sungai menjalankan pasir' yang konon
begitulah cara nenek moyang mereka menyeberang. Karen banyak yang berpikir ini
mengacu ke Gurun Gobi, meskipun mereka telah tinggal di Burma selama
berabad-abad. Suku Karen merupakan populasi etnis terbesar di Burma setelah
Bamars dan Shans. Suku Karen tinggal di daerah perbukitan 400 m, hingga ke
pegunungan berketinggian di atas 800 m di atas permukaan laut.
Suku-Suku Terbuang
Kebanyakan
suku Karen tinggal di daerah perbukitan yang berbatasan dengan wilayah timur
dan delta Irrawaddy Myanmar, terutama di Daerah Kayin, dengan beberapa di Kayah
Negara, selatan Negara Bagian Shan, Daerah Ayeyarwady, Tanintharyi Daerah, dan
di bagian barat Thailand.
Sensus terakhir di Burma dilakukan pada tahun
1931. Sebuah artikel 2006 VOA memperkirakan suku Karen sebanyak tujuh juta
orang di Burma. Di Thailan sebanyak 400.000 orang, di mana mereka yang terbesar
dari suku-suku bukit lainnya.
Suku Karen dan suku
lainnya di Maehongson adalah suku terasing dari pedalaman Myanmar. Mereka
adalah suku pegunungan yang tinggal di hutan-hutan sekitar perbatasan
Thailand-Myanmar. Desa-desa aslinya ada di pelosok Myanmar, serta propinsi2
Chiang Rai,Mae Hong Son dan Chiang Mai (kadang berpindah2).
Pada tahun 1949
berkecamuk perang saudara yang membuat mereka terpaksa mengungsi. Karen
National Union dan kelompok gerilya suku-suku minoritas lain bertempur melawan
pemerintahan Mynmar. Sejak tahun 80an hingga saat ini militer Mynmar berhasil
mengusir warga dari 3 ribu desa milik Suku Karen. Suku-suku itu mendaki gunung
melewati perbatasan dan tinggal di Provinsi Maehongson.
Suku terbuang ini hidup
seperti pengungsi tanpa identitas di Thailand. Berdasarkan laporan UNESCO pada
tahun 2008, hampir dua juta orang suku pegunungan yang tinggal di Thailand tak
punya kartu identitas. Dikatakan, hampir 70 persen dari mereka tak bisa
mendapat pendidikan dasar seperti anak-anak Thailand lainnya, dan 98 persen tak
bisa mendapat pendidikan yang lebih tinggi.
Community Leaning Center
(CLC) atau pusat Kegiatan Masyarakat di Mae Hong Son mencoba mengatasi masalah
ini dengan membantu sekitar 30 anak suku pegunungan mendapatkan akses ke
pendidikan yang lebih tinggi.
Pembagian suku Karen
· Karen Merah (Red Karen) / (Kayah)
Karen Merah (Karenni)
terdiri dari kelompok berikut: Kayah, Geko (Kayan Ka Khaung, Gekho, Gaykho),
Geba (Kayan Gebar, Gaybar), Padaung (Kayan Lahwi), Bres, Manu-Manaus
(Manumanao), Yintale, Yinbaw, BWE, Paku, Shan dan Pao. Beberapa kelompok (Geko,
Gebar, Padaung). milik Kayan, subkelompok dari Red Karen.
· Karen S'gaw
Karen kelompok terbesar
dan paling tersebar luas. Banyak tinggal di Yangon, Bago (kabupaten Taungoo,
dan kabupaten Tharyarwaddy), Mandalay (Pyin Oo Lwin dan Kalaw), Tanintharyi
(Myeik dan Dawei), Ayeyarwaddy (kabupaten Hintharda), Karen Timur (Thanton) ,
Kayah Negara (Mawchi) dan Thailand (Chiang Mai). Bahasa Karen S'gaw adalah
bahasa umum untuk sebagian besar orang Karen. Dalam istilah Karen, Karen
S'gaw disebut Htee Bar.
· Karen Pwo
Karen Pwo Timur tinggal
di bagian barat Thailand dan daerah Kayin, Myanmar; Karen Pwo Barat tinggal di
Irrawaddy, Burma. Dalam istilah Karen, Karen Pwo disebut Mo Htee.
· Karen Putih
Sebagian besar Karen
Putih tinggal dekat Pyinmana, Mandalay. Dalam istilah Karen, Karen Putih
disebut Ka Nyaw Wah.
· Karen Paku
Karen Paku tinggal di
Taungoo, Bago, Kayah Negara, Mawchi dan timur Kayin, Thandong. Orang Karen Paku
berbahasa sama dengan Karen S'gaw.
Di Provinsi Maehongson
sebelah utara Kota Bangkok-Thailand, hiduplah beberapa suku gunung yang berasal
dari Burma atau Myanmar. Diantaranya Suku Akha, Suku Karen, Suku Lisu dan
sebagainya. Mereka adalah komunitas suku-suku yang memiliki latarbelakang
sejarah dan kebudayaan unik.
Namun di antara
suku-suku itu, Suku Karen yang dianggap paling unik. Di leher wanita-wanita
Suku Karen dipasang gelang logam berwarna keemasan. Gelang-gelang ini fungsinya
untuk membentuk leher dan kaki mereka agar lebih panjang, karena menurut adat
mereka, semakin panjang leher wanitanya maka mereka akan dianggap semakin
tampak cantik.
Yang lebih unik lagi
alasan mereka mengenakan gelang-gelang itu dilatarbelakangi kebudayaan turun
temurun serta kepercayaan bahwa wanita Suku Karen berasal dari seekor Burung
Phoenix. Bagi orang Suku Karen, phoenix adalah nenek moyang wanita yang
berpasangan dengan naga yang dianggap sebagai nenek moyangnya para pria suku
itu.
Berat gelang besi di leher
wanita dewasa mencapai 5 kg dan gelang kaki di bawah lutut beratnya
masing-masing 1 kg. Berarti setiap hari mereka membawa beban 7 kg. Gelang tersebut mulai
dipakaikan sejak mereka berusia 5 tahun. Awalnya hanya 2-3 tumpuk gelang,
dan setiap 2-3 tahun sekali tumpukan gelang ditambah sampai mereka mencapai
usia 19 tahun dimana gelang-gelang tadi digantikan dengan gelang besi yang
terbuat dari 1 besi lonjor panjang yang dibentuk melingkar / dililitkan ke
leher mereka. Gelang itu bisa dilepas tapi proses pelepasannya sendiri tidak
mudah dan hanya dilakukan pada saat menikah, melahirkan dan meninggal dunia.
Berat gelang-gelang itu
mendorong tulang selangka, tulang bahu dan tulang rusuk turun. Sehingga secara
otomatis leher wanita-wanita karen memanjang. Semakin panjang, mereka merasa
semakin mirip dengan Burung Phoenix nenek moyang mereka.
Fungsi lain dari
gelang-gelang itu adalah sebagai pelindung. Dulu waktu mereka masih tinggal
dipegunungan, mereka sering terlibat kontak dengan binatang buas seperti
harimau, beruang dan sebagainya. Umumnya, binatang buas menyerang manusia
pada bagian leher dan tenggorokan. Untuk itulah gelang-gelang itu berfungsi
sebagai pelindung bagi kaum hawa Suku Karen. Namun keunikan wanita Suku Karen bukan tak beresiko. Kaum wanita di suku
ini kebanyakan hidup sampai umur 45-50 tahun saja. Kabarnya karena berat gelang
yang mencapai 7 kg, dipercaya telah merusak tulang leher seiring bertambahnya
usia mereka.
Agama
Pada awalnya suku Karen adalah Animisme,
kemudian karena pengaruh orang Sen yang penganut Buddha yang dominan di Burma,
merekapun mulai menganut Buddha sampai pertengahan abad 18. Tha BYU,
yang pertama kali mengkonversi ke agama Kristen pada tahun 1828, dibaptis oleh Rev
George Boardman, rekan Adoniram Judson, dari American Misi Baptis
Masyarakat Luar Negeri. Hari ini, orang Karen sebagian besar menganut agama
Kristen dari Gereja Katolik atau Gereja Protestan. Beberapa denominasi
Protestan terbesar adalah Baptis dan Advent Hari Ketujuh. Seperti yang dilansir
wikipedia bahwa penganiayaan terhadap penganut Kristen oleh penguasa Burma
masih terjadi hingga hari ini, sehingga mendorong kaum imperialis Barat untuk
membagi negeri ini tidak hanya pada etnis tapi pada alasan agama.
Bahasa
Bahasa Karen, masuk dalam anggota kelompok
Tibeto-Burman dari keluarga bahasa Sino-Tibet, terdiri dari tiga cabang dialek
yang saling dapat dipahami:. S'gaw, Pwo, dan Pa'o. Karen Merah dan Kayan adalah
cabang dialek S'gaw. Bahasa-bahasa Karen sangat unik di antara bahasa
Tibet-Burman dalam memiliki urutan kata subyek-kata kerja-obyek; selain Karen
dan Bai, bahasa Tibet-Burman fitur urutan subyek-obyek-verba. Anomali ini
mungkin karena pengaruh bahasa Sen dan Thai.
Sumber :
